PAOK rời Metsovo đến Udine: Cuộc thử lửa đầu mùa cho bộ đôi Calathes – Osman

Khi chiếc xe buýt của PAOK lăn bánh rời Metsovo lúc bình minh, tôi chợt nghĩ về những ngày còn ngồi trong cabin dẫn trực tiếp các giải điền kinh. Khoảnh khắc vận động viên bước vào đường chạy, chưa có tiếng súng, chưa có cú xuất phát, nhưng toàn bộ khán đài như nín thở. PAOK đang sống trong khoảng lặng ấy – giữa giai đoạn tiền mùa giải, giữa danh sách cầu thủ chưa hoàn chỉnh, giữa một chuyến bay dài đến Venice rồi ngược lên Udine, nơi họ sẽ chạm trán chủ nhà trong một giải đấu mang tên Piera Paglieta. Huấn luyện viên Andrea Trinchieri sẽ có mười ngày ở Ý. Đó là một con số nhỏ nhoi nếu đặt cạnh khối lượng công việc cần giải quyết: làm quen lại với Nick Calathes ở tuổi 36, xây dựng mối liên kết giữa cựu binh ấy với Cedi Osman, và bù đắp cho sự vắng mặt của Bryn Tyree – cầu thủ duy nhất không thể lên đường vì vừa trải qua thủ thuật nội soi khớp. Trinchieri có thể coi đây là một cú sảy chân đầu tiên trong kế hoạch tập huấn, nhưng nếu tôi học được điều gì từ hai mươi năm đứng trước micro, thì đó là: cú sảy chân đầu tiên không làm tôi ngã, nó dạy tôi cách đứng dậy ngay giữa đường chạy. Với PAOK, chuyến đi nước Ý lần này chính là khoảng đường chạy thử cho một đội hình còn nhiều dấu hỏi. Tiền mùa giải với PAOK không chỉ là loạt trận giao hữu. Họ chuẩn bị cho EuroCup – đấu trường mà họ đặt tham vọng tiến sâu. Sau giai đoạn tập huấn tại Metsovo, điểm dừng chân tiếp theo là Udine. Theo lịch trình, PAOK sẽ lên đường vào sáng thứ Sáu ngày 4/9, bay đến Venice trước khi di chuyển bằng đường bộ tới Udine. Giải đấu tại đây được tổ chức để tưởng niệm Piera Paglieta, với thể thức khá đơn giản: chiều thứ Bảy ngày 5/9 lúc 21:30 giờ địa phương, PAOK sẽ gặp đội chủ nhà Udine; sau đó, vào Chủ nhật ngày 6/9, họ đá trận chung kết nhỏ hoặc chung kết lớn tùy vào kết quả, với đối thủ là Reggio Emilia hoặc Napoli. Ngay sau đó, thứ Hai ngày 7/9, toàn đội di chuyển lên Milan, tập luyện cả tuần tại đây trước khi bước vào trận đấu với Armani Milan vào lúc 19:00 ngày 12/9. Điều đáng chú ý nhất nằm ở danh sách cầu thủ có mặt. Nick Calathes – nhạc trưởng kỳ cựu người Mỹ gốc Hy Lạp – và Cedi Osman, cầu thủ người Thổ Nhĩ Kỳ từng chinh chiến tại NBA, đều sẵn sàng. EuroCup, trang chủ của giải đấu, đã không ngần ngại gọi đây là